Date: Thu, 29 Sep 2005 06:46:45
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Subject: Don Quijote
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Querido amigo Roberto,
Es posible enviar el articulo (de El Pais) a todos? Muchisimas gracias
por todo y recibe un muy fuerte abrazo, Chris
REPORTAJE
Un 'Quijote' para salvar la Tierra
La Agencia Espacial Europea prepara la misión 'Don Quijote' para desviar
asteroides que amenazan la tierra
BBC MUNDO
ELPAIS.es - 29-09-2005 - 01:42
Los científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) preparan una misión
que estudia formas de desviar asteroides que se acerquen demasiado a la
Tierra para evitar que impacten. La misión ha sido bautizada como Don
Quijote y las naves espaciales que se lanzarán hacia el asteroide y
vigilarán el impacto son Hidalgo y Sancho.
"La misión consiste en lanzar dos naves espaciales hacia los
asteroides", ha explicado el astrofísico Andrés Gálvez, jefe del
equipo a cargo del proyecto de la ESA. "Una de estas naves, llamada
Hidalgo, chocará contra el asteroide para desviar su curso, mientras la
otra, Sancho, estará monitoreando el impacto", agrega.
Los científicos descubrieron hace tiempo los peligros que representan los
asteroides. Cada década, dicen, la Tierra se ve amenazada por uno de
estos misteriosos objetos del sistema solar de los que se conoce poco. Se
cree que uno de estos asteroides, de varios kilómetros de diámetro, fue
el responsable de la desaparición de los dinosaurios hace 65 millones de
años. Pero incluso los más pequeños son una amenaza real cuando se
acercan demasiado a la Tierra.
Un impacto de un asteroide de 40 metros de diámetro, dicen los expertos,
causaría en la Tierra el mismo efecto que la explosión de varias bombas
atómicas. "Nos interesa conocer más sobre estos objetos" afirma
Andrés Gálvez, "cuáles son sus características físicas, su
estructura y composición". "Pero el principal objetivo de la
misión Don Quijote, agrega, "es una demostración tecnológica para
ver si estamos preparados para enfrentar el desvío de un objeto que se
acerca a la Tierra".
Hidalgo y Sancho
Tal como explica Andrés Gálvez, la misión está basada totalmente en las
tecnologías convencionales que se utilizan para las naves espaciales. Los
asteroides seleccionados por la ESA son el 2003 AT4 y el 1989 ML, cuyo
diámetro es de entre 400 y 500 metros y la misión, dicen, no presentará
ningún peligro para la Tierra.
Los científicos lanzarán a Hidalgo para que se acerque a uno de los
asteroides a una velocidad de 10 Km. por segundo, lo que provocaría una
variación de la órbita del objeto. Mientras tanto, Sancho, que será
lanzado antes y permanecerá en la proximidad del mismo asteroide, se
dedicará a observar y medir las variaciones en los parámetros de la
órbita del asteroide antes y después del acercamiento.
Los científicos no creen que sea posible destruir el asteroide, pero
según Andrés Gálvez, "todo depende de cómo esté formado este
objeto". "No creemos que los asteroides sean totalmente sólidos
sino son un conglomerado de rocas unidas por una leve atracción
gravitacional". Si esto es así, la nave sólo lo atravesaría.
"La idea principal" -señala el astrofísico- "es ver si
podemos desviar la trayectoria de la órbita del asteroide".
Hasta ahora, afirman los científicos, no estamos preparados para afrontar
el impacto de un asteroide con la Tierra, así que se espera que Don
Quijote ofrezca información valiosa para un evento semejante en el
futuro.