Los Autos sacramentales celebran la fiesta del Corpus Christi y su tema, el sacramento de la eucaristía. Se pueden leer como una expresión específica de la configuración de la temprana edad moderna, edad que en España adoptó una forma más definida: la premodernidad católica impregnada del carácter postridentino-contrarreformista. 

En tres partes se desarrollan los tres momentos básicos de los autos sacramentales: el fondo psicomáquico, el contenido conceptual eucarístico y la forma alegórica. Del complejo eucarístico surge una parte adicional que trata del sacrificio en general y de su figuración literaria. 

De forma sistemática, Gerhard Poppenberg expone cómo el complejo psicomáquico constituye un momento central del estado anímico y de la disposición mental de la época; investiga cómo ese complejo se ha podido convertir, como tal momento, en el argumento básico de los autos sacramentales; y, en la última parte, trata la cuestión de la forma literaria de las piezas. El sentido y la meta de este trabajo es mostrar la alegoría en la concepción calderoniana como una forma de pensamiento y entendimiento independiente. 

Los autos sacramentales cuestionan la verdad en la literatura. La meta a alcanzar no es el conocimiento filosófico sino el conocimiento literario. El aporte específico del auto sacramental –y, sobre todo, el aporte de Calderón a su tiempo y el de ese tiempo, a su vez, a la historia de la modernidad– consiste en haber desarrollado la alegoría como forma de tal conocimiento.

vii