UN Special Rapporteur/OAS Statement on
Wikileaks
United Nations Special Rapporteur on Freedom of Opinion and
Expression
Inter-American Commission on Human Rights
Special Rapporteur
for Freedom of Expression
JOINT STATEMENT ON WIKILEAKS
December 21,
2010–In light of ongoing developments related to the release of diplomatic
cables by the organization Wikileaks, and the publication of information
contained in those cables by mainstream news organizations, the United Nations
(UN) Special Rapporteur on Freedom of Opinion and Expression and the
Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) Special Rapporteur for Freedom
of Expression see fit to recall a number of international legal principles. The
rapporteurs call upon States and other relevant actors to keep these principles
in mind when responding to the aforementioned developments.
1. The right to
access information held by public authorities is a fundamental human right
subject to a strict regime of exceptions. The right to access to information
protects the right of every person to access public information and to know what
governments are doing on their behalf. It is a right that has received
particular attention from the international community, given its importance to
the consolidation, functioning and preservation of democratic regimes. Without
the protection of this right, it is impossible for citizens to know the truth,
demand accountability and fully exercise their right to political participation.
National authorities should take active steps to ensure the principle of maximum
transparency, address the culture of secrecy that still prevails in many
countries and increase the amount of information subject to routine
disclosure.
2. At the same time, the right of access to information should be
subject to a narrowly tailored system of exceptions to protect overriding public
and private interests such as national security and the rights and security of
other persons. Secrecy laws should define national security precisely and
indicate clearly the criteria which should be used in determining whether or not
information can be declared secret. Exceptions to access to information on
national security or other grounds should apply only where there is a risk of
substantial harm to the protected interest and where that harm is greater than
the overall public interest in having access to the information. In accordance
with international standards, information regarding human rights violations
should not be considered secret or classified.
3. Public authorities and
their staff bear sole responsibility for protecting the confidentiality of
legitimately classified information under their control. Other individuals,
including journalists, media workers and civil society representatives, who
receive and disseminate classified information because they believe it is in the
public interest, should not be subject to liability unless they committed fraud
or another crime to obtain the information. In addition, government
“whistleblowers” releasing information on violations of the law, on wrongdoing
by public bodies, on a serious threat to health, safety or the environment, or
on a breach of human rights or humanitarian law should be protected against
legal, administrative or employment-related sanctions if they act in good faith.
Any attempt to impose subsequent liability on those who disseminate classified
information should be grounded in previously established laws enforced by
impartial and independent legal systems with full respect for due process
guarantees, including the right to appeal.
4. Direct or indirect government
interference in or pressure exerted upon any expression or information
transmitted through any means of oral, written, artistic, visual or electronic
communication must be prohibited by law when it is aimed at influencing content.
Such illegitimate interference includes politically motivated legal cases
brought against journalists and independent media, and blocking of websites and
web domains on political grounds. Calls by public officials for illegitimate
retributive action are not acceptable.
5. Filtering systems which are not
end-user controlled – whether imposed by a government or commercial service
provider – are a form of prior censorship and cannot be justified. Corporations
that provide Internet services should make an effort to ensure that they respect
the rights of their clients to use the Internet without arbitrary
interference.
6. Self-regulatory mechanisms for journalists have played an
important role in fostering greater awareness about how to report on and address
difficult and controversial subjects. Special journalistic responsibility is
called for when reporting information from confidential sources that may affect
valuable interests such as fundamental rights or the security of other persons.
Ethical codes for journalists should therefore provide for an evaluation of the
public interest in obtaining such information. Such codes can also provide
useful guidance for new forms of communication and for new media organizations,
which should likewise voluntarily adopt ethical best practices to ensure that
the information made available is accurate, fairly presented and does not cause
substantial harm to legally protected interests such as human
rights.
Catalina Botero Marino
Inter-American Commission on Human Rights
Special Rapporteur on Freedom of Expression
Frank LaRue
UN Special
Rapporteur on Freedom of Opinion and Expression
Relator Especial de las Naciones Unidas para la Libertad de Opinión
y Expresión
Relatora Especial para la Libertad de Expresión de la
Comisión Interamericana de Derechos Humanos
Declaración
conjunta sobre Wikileaks
21 de diciembre de 2010 -- Ante
los acontecimientos relacionados con la divulgación de comunicaciones
diplomáticas por parte de la organización Wikileaks y la posterior publicación
de dicha información en los medios masivos de comunicación, el Relator
Especial de las Naciones Unidas (ONU) para la Libertad de Opinión y de Expresión
y la Relatora Especial para la Libertad de Expresión de la Comisión
Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) consideran oportuno poner de presente
una serie de principios jurídicos internacionales. Los relatores hacen un
llamado a los Estados y a los demás actores relevantes para que tengan en cuenta
los mencionados principios al responder a los acontecimientos
mencionados.
1. El derecho de acceso a la información en poder de
autoridades públicas es un derecho humano fundamental sometido a un estricto
régimen de excepciones. El derecho a la libertad de expresión protege el derecho
de toda persona a tener libre acceso a la información pública y a conocer las
actuaciones de los gobiernos. Se trata de un derecho particularmente importante
para la consolidación, el funcionamiento y la preservación de los sistemas
democráticos, por lo cual ha recibido un alto grado de atención por parte de la
comunidad internacional. Sin la garantía de este derecho sería imposible conocer
la verdad, exigir una adecuada rendición de cuentas y ejercer de manera integral
los derechos de participación política. Las autoridades nacionales deben adoptar
medidas activas a fin de asegurar el principio de máxima transparencia, derrotar
la cultura del secreto que todavía prevalece en muchos países y aumentar el
flujo de información sujeta a divulgación.
2. En todo caso, el
derecho de acceso a la información debe estar sometido a un sistema limitado de
excepciones, orientadas a proteger intereses públicos o privados preeminentes,
como la seguridad nacional o los derechos y la seguridad de las personas. Las
leyes que regulan el carácter secreto de la información deben definir con
exactitud el concepto de seguridad nacional y especificar claramente los
criterios que deben aplicarse para determinar si cierta información puede o no
declararse secreta. Las excepciones al derecho de acceso a la información
basadas, entre otras razones, en la seguridad nacional deberán aplicarse
únicamente cuando exista un riesgo cierto de daño sustancial a los intereses
protegidos y cuando ese daño sea superior al interés general del público de
consultar dicha información. Resulta contrario a los estándares internacionales
considerar información reservada o clasificada la referente a violaciones de
derechos humanos.
3. Es responsabilidad exclusiva de las
autoridades públicas y sus funcionarios mantener la confidencialidad de la
información legítimamente reservada que se encuentre bajo su control. Las otras
personas, como los periodistas, integrantes de medios de comunicación o miembros
de la sociedad civil, que tienen acceso y difundan información reservada por
considerarla de interés público, no deben ser sometidas a sanciones por
violación del deber de reserva, a menos que hubiesen cometido fraude u otro
delito para obtenerla. Los denunciantes (“whistleblowers”) que, siendo empleados
gubernamentales, divulguen información sobre violaciones del ordenamiento
jurídico, casos graves de corrupción, la existencia de una amenaza grave para la
salud, la seguridad o el medio ambiente, o violaciones de derechos humanos o del
derecho internacional humanitario deberán estar protegidos frente sanciones
legales, administrativas o laborales siempre que hayan actuado de buena fe.
Cualquier intento de imponer sanciones ulteriores contra quienes difunden
información reservada debe fundamentarse en leyes previamente establecidas
aplicadas por órganos imparciales e independientes con garantías plenas de
debido proceso, incluyendo el derecho de recurrir el fallo de primera instancia.
4. La injerencia ilegítima o las presiones directas o indirectas
de los gobiernos respecto de cualquier expresión o información difundida a
través de cualquier medio de comunicación oral, escrito, artístico, visual o
electrónico, para incidir en su contenido por razones políticas, deben estar
prohibidas por la ley. Esta injerencia ilegítima incluye las acciones
interpuestas por motivos políticos contra periodistas y medios de comunicación
independientes, y el bloqueo de sitios web y dominios de Internet por causas
políticas. En particular, es inaceptable que los funcionarios públicos sugieran
la comisión de actos ilegítimos de represalia contra quienes han difundido
información reservada.
5. Los bloqueos o sistemas de filtración de
Internet no controlados por usuarios finales, impuestos por un proveedor
gubernamental o comercial del servicio son una forma de censura previa y no
pueden ser justificados. Las empresas que proveen servicios de Internet deben
esforzarse para asegurar que se respeten los derechos de sus clientes de usar
Internet sin interferencias arbitrarias.
6. Los mecanismos
periodísticos de autorregulación han contribuido significativamente a
desarrollar buenas prácticas sobre cómo abordar y comunicar temas complejos y
sensibles. La responsabilidad periodística es especialmente necesaria cuando se
reporta información de fuentes confidenciales que puede afectar valiosos bienes
jurídicamente protegidos como los derechos fundamentales o la seguridad de las
personas. Los códigos de ética para periodistas deben contemplar la necesidad de
evaluar el interés público en conocer la información. Dichos códigos también
resultan de utilidad para las nuevas formas de comunicación y para los nuevos
medios, los cuales deben adoptar voluntariamente buenas prácticas éticas para
asegurar, entre otras cosas, que la información publicada sea precisa,
presentada imparcialmente, y que no cause daño sustancial y desproporcionado a
bienes jurídicos legítimamente protegidos por las leyes como los derechos
humanos.
Catalina Botero Marino
Relatora
Especial de la para la Libertad de Expresión
Comisión Interamericana de
Derechos Humanos
Frank LaRue
Relator Especial de las
Naciones Unidas para la Libertad de Opinión y de
Expresión